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通过深入了解比特币系统我们已经知道，区块链是源自比特币的底层技术，它让我们可以无须借助任何第三方中介直接进行价值表示和价值转移，它还给数字世界带来了价值表示物——通证。区块链将使互联网从“信息互联网”阶段跨越到“价值互联网”阶段。

但区块链技术要应用起来，还需要持续迭代升级。比特币系统和它的区块链都是专为创建一个去中心化的点对点电子现金而设计的。如果把比特币系统看成区块链 1.0，则以太坊是当之无愧的升级迭代版，是区块链 2.0 的典范。

在过去这些年中出现了很多对比特币系统的改进，如替代币（altcoin）、替代链（alt chain）、侧链与跨链等。曾被认为是替代链的以太坊，可能是对比特币系统的众多改进中被广泛接受的一个。

过去几年，基于以太坊区块链、以太坊的智能合约和通证标准，大量的通证涌现，这使以太坊变成仅次于比特币系统的热门生态。在软件层面，以太坊新加入的是智能合约，但在实际应用中，它真正带来巨变的是通证。

现在，有不少新项目在认可以太坊是区块链 2.0 的前提下，试图竞争成为所谓的区块链 3.0，试图成为应用开发的新一代平台，竞争才刚刚开始。

当下，对于区块链的发展阶段划分，一个被普遍接受的分类来自区块链研究者梅兰妮·斯万，在《区块链：新经济蓝图》一书中，她将区块链分为：区块链1.0，货币；区块链2.0，合约；区块链3.0，应用。从货币到合约、再到应用是一种阶段分类，以太坊白皮书的题目即宣称，它试图成为智能合约和去中心化应用的平台。

以太坊也在持续发展，随着它的自身技术与功能的优化，它被开发者选用于更广泛的应用开发，它或许可能往前进一步演化，成为用于应用的区块链 3.0 中的一员，毕竟以太坊最初的设计目标就是成为智能合约和去中心化应用的平台。

接下来，我们就来深入了解以太坊，并将之与比特币系统对比，以了解它的特点。以太坊的创始人叫维塔利克·布特林，常被昵称为“V神”。

详解以太坊之一：智能合约与去中心化应用的平台

维塔利克是如何逐步把以太坊发展起来的？从以太坊白皮书开始，我们来看看他的最初设想和之后一步步的历程。

在以太坊白皮书中，维塔利克在分析了比特币区块链之后认为，在比特币系统的基础上开发高级应用有三种可行路径：

• 建立一个新的区块链。
• 在比特币区块链上使用脚本。
• 在比特币区块链上建立元协议（meta-protocol）。

维塔利克认为，比特币系统的主要设计 UTXO（未使用的交易输出）和其对应的脚本语言有缺陷，他总结认为它有以下四点不足（见图1）：

• 缺少图灵完备性（lack of turing-completeness）。尽管比特币的脚本语言可以支持多种计算，但是它不能支持所有的计算。
• 价值盲（value-blindness）。UTXO 脚本不能为账户的取款额度提供精细的控制。
• 缺少状态（lack of state）。UTXO 只能是已花费或者未花费状态，这意味着 UTXO 只能用于建立简单的、一次性的合约。
• 区块链盲（blockchain-blindness）。UTXO 看不到区块链的数据，比如区块头部的随机数、时间戳和上一个区块数据的哈希值。

维塔利克得出了自己的结论，他认为应当开发一个“下一代智能合约和去中心化应用平台”。他把自己将要开发的系统命名为“以太坊”。

图1：一张图看清以太坊