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通过前面的学习，我们已经知道了怎样从文件重定向输入，以及重定向输出到文件。Shell 还有一种功能，就是可以将两个或者多个命令（程序或者进程）连接到一起，把一个命令的输出作为下一个命令的输入，以这种方式连接的两个或者多个命令就形成了管道（pipe）。

Linux 管道使用竖线|连接多个命令，这被称为管道符。Linux 管道的具体语法格式如下：

command1 | command2
command1 | command2 [ | commandN... ]

当在两个命令之间设置管道时，管道符|左边命令的输出就变成了右边命令的输入。只要第一个命令向标准输出写入，而第二个命令是从标准输入读取，那么这两个命令就可以形成一个管道。大部分的 Linux 命令都可以用来形成管道。

这里需要注意，command1 必须有正确输出，而 command2 必须可以处理 command2 的输出结果；而且 command2 只能处理 command1 的正确输出结果，不能处理 command1 的错误信息。

为什么使用管道？

我们先看下面一组命令，使用 mysqldump（一个数据库备份程序）来备份一个叫做 wiki 的数据库：

mysqldump -u root -p '123456' wiki > /tmp/wikidb.backup
gzip -9 /tmp/wikidb.backup
scp /tmp/wikidb.backup username@remote_ip:/backup/mysql/

上述这组命令主要做了如下任务：

• mysqldump 命令用于将名为 wike 的数据库备份到文件 /tmp/wikidb.backup；其中-u和-p选项分别指出数据库的用户名和密码。
• gzip 命令用于压缩较大的数据库文件以节省磁盘空间；其中-9表示最慢的压缩速度最好的压缩效果。
• scp 命令（secure copy，安全拷贝）用于将数据库备份文件复制到 IP 地址为 remote_ip 的备份服务器的 /backup/mysql/ 目录下。其中username是登录远程服务器的用户名，命令执行后需要输入密码。

上述三个命令依次执行。然而，如果使用管道的话，你就可以将 mysqldump、gzip、ssh 命令相连接，这样就避免了创建临时文件 /tmp/wikidb.backup，而且可以同时执行这些命令并达到相同的效果。

使用管道后的命令如下所示：

mysqldump -u root -p '123456' wiki | gzip -9 | ssh username@remote_ip "cat > /backup/wikidb.gz"

这些使用了管道的命令有如下特点：

• 命令的语法紧凑并且使用简单。
• 通过使用管道，将三个命令串联到一起就完成了远程 mysql 备份的复杂任务。
• 从管道输出的标准错误会混合到一起。

上述命令的数据流如下图所示：